As imagens ao lado mostram a galáxia M74 em três diferentes comprimentos de onda. Crédito: ESA e Consórcio SPIRE. A de cima dá uma idéia da localização do ponto L 2 da órbita do Herschel do Planck, outro telescópio orbital.
Os três instrumentos do telescópio espacial Herschel acabam de abrir os olhos e colher os primeiros dados astronômicos.
As novas imagens e espectros (pegadas de luz cósmica) mostram que o telescópio, que observa luz com comprimentos maiores de infravermelho, estão funcionando como planejado.
A missão, conduzida pela Agência Espacial Européia (ESA), com importante participação da NASA, chegou ao seu destino final - uma órbita em torno do segundo Ponto Lagrange do sistema Terra-Sol, localizado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra.
Assim que as verificações do Herschel estiverem completas, em alguns meses, o Herschel começará a sondar o lado mais jovem do nosso cosmos. Ele investigará materiais brutos em estrelas, estrelas-bebês, ainda aninhadas em casulos, e novas estrelas jorrando de brilhantes galáxias.
O Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia, desenvolveu e construiu tecnologias cruciais de habilitação de missões para dois dos três instrumentos, o instrumento heteródino (relativo a rádio frequências) para o infravermelho extremo, e o receptor de imagem espectral e fotométrico. Mais informações (em inglês):
http://www.esa.int/esaCP/SEMAYT6CTWF_index_0.html
These pictures show the galaxy called M74 at three different wavelengths. The other gives an ideia of the telescope satellites' orbits at point L2.
Image credit: ESA and the SPIRE Consortium.
All three of Herschel's instruments have now opened their eyes and collected their first astronomy data.
The new images and spectra (fingerprints of cosmic light) demonstrate that the instruments and the telescope, which observe light with longer infrared wavelengths, are working as expected.
The mission, led by the European Space Agency (ESA) with important participation from NASA, has reached its final destination - an orbit around the second Lagrange point of the Earth-sun system, located 1.5 million kilometers (930,000 miles) from Earth.
Once Herschel's checkout is complete, in a few months or so, Herschel will begin probing the youthful side of our cosmos.
It will investigate the raw materials for stars; baby stars still nestled in cocoons; and sprightly galaxies churning out new stars.
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., developed and built crucial mission-enabling technology for two of the three instruments, the heterodyne (relative to radiofrequency) instrument for the far infrared, and the spectral and photometric imaging receiver.
More information is online at http://www.esa.int/esaCP/SEMAYT6CTWF_index_0.html
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