Apollo 11 Moon landing video / Video pouso na Lua, Apollo 11

Apollo 11 moon landing footage enhanced Hollywood style

It may have been a giant leap for mankind, but it was recorded for posterity in dark, fuzzy footage that has never quite lived up to importance of the occasion.

However, now, with a little help from Hollywood, man's first steps on the moon can be seen in suitably discernible, if not pristine, quality.

To commemorate the 40th anniversary of the Apollo mission and Neil Armstrong's historic stride down from the ladder of a lunar excursion module, NASA has released an enhanced version of the television footage first broadcast to an audience of half a billion.

There is a clear outline of his spacesuit and helmet, rather than the murky blob of the original. In the second of four snippets distributed by the space agency Buzz Aldrin, who followed Armstrong down, can clearly be seen making a two-footed jump off the module, which can be seen in unprecedented detail.

In the clip of Armstrong and Aldrin planting the Stars and Stripes, the bumps and contours of the moon's surface are sharply illuminated by the sun.

"There is nothing being created or manufactured here," said Richard Nafzger, a NASA engineer who in 1969 led the team responsible for broadcasting the images. "We are restoring and extracting data from the video."

The digital restoration has been carried out by Lowry Digital, a Burbank, California firm that has done the same for 400 older feature films, including Casablanca, numerous James Bonds and the first Star Wars trilogy. It will finish the project and release more improved images in September.

But if it hadn't been for an amazing bungle at NASA, Hollywood's technological wizadry would never have been necessary.

The specially designed lunar camera strapped to the side of the landing craft recorded in an unusual, "slow scan" format that needed to be converted for broadcast television back on Earth, causing the images to be substantially degraded.

But the quality of the slow scan images on magnetic tapes was near perfect, according to Stan Lebar, who designed the camera. "It was better. We knew it was better," he said.

Now aged 84, he and some old colleagues decided a few years ago to hunt down those tapes and see if they could be converted to digital.

After three years they concluded that somehow, somewhere, someone in NASA's vast bureaucracy had allowed the tapes to be erased, perhaps as long ago as the mid-1970s.

"I wish someone had said 'these tapes have to set aside'," said Mr Nafzger, sitting next to Mr Lebar at a press conference yesterday. What they do have, however, is not bad as consolation prizes go.

Vídeo do 1º pouso na Lua foi apagado

Fitas originais foram reutilizadas, mas conteúdo passou por restauro

As gravações originais da chegada do homem à Lua pela primeira vez, há 40 anos, foram apagadas e reutilizadas, mas novas cópias restauradas da transmissão original parecem ainda melhores, disseram dirigentes da Nasa.

A agência espacial americana divulgou as primeiras cenas da restauração digital, que deixam mais claras as imagens de Neil Armstrong e Buzz Aldrin andando na Lua. A íntegra das gravações será divulgada em setembro.

A agência admitiu em 2006 que ninguém conseguiu encontrar a gravação original em vídeo do desembarque, em 20 de julho de 1969. Desde então, Richard Nafzger, um engenheiro do Centro de Voos Espaciais Goddard, da Nasa, procurava as fitas.

Ele foi o supervisor do processo de televisionamento da missão da Apolo 11. A boa notícia é que ele descobriu onde as fitas foram parar. A má é que elas eram parte de um lote de 200 mil unidades que foram apagadas magneticamente e reutilizadas, por economia.

"A meta era a TV ao vivo", disse Nafzger. "Deveríamos ter tido um historiador no comando, dizendo: "Não me importo se vocês não vão mais usá-las, nós vamos guardá-las", declarou. Eles encontraram boas cópias nos arquivos da CBS News e gravações chamadas cinescópios em depósitos de filme no Centro Espacial Johnson.

A empresa Lowry Digital, mais conhecida como restauradora de velhos filmes de Hollywood, vem digitalizando esse e outros materiais para compor a reconstituição da aterrissagem.

Nafzger não teme que, pelo fato de usar uma empresa com sede em Hollywood, possa jogar lenha na fogueira das teorias conspiratórias, segundo as quais todo o programa lunar que levou pessoas à Lua seis vezes, de 1969 a 1972 foi filmado em um estúdio ou base militar secreta.

"Essa empresa restaura vídeos históricos. Para mim, não importa qual é sua origem", disse. "As pessoas ligadas a teorias conspiratórias vão acreditar no que quiserem acreditar", acrescentou o chefe de operações da Lowry Digital, Mike Inchalik.