A Radiogaláxia Fonax A

Você tem telefone móvel, rádio, televisão, controle remoto, wi-fi?... Forçoso admitir que vivemos imersos em um mundo de ondas de rádio , sem contar com as que vêm dos corpos celestes. Sim, nossa galáxia, o Sol, os planetas e até o eco do Big-bang andam entre nós. Só é preciso dispor do equipamento adequado de detecção. A radioastronomia se ocupa de como detectar e analisar as ondas de rádio celestes. Mas, apesar de essas ondas nos parecerem muito familiares, a radioastronomia é uma ciência muito jovem. Ao longo dos anos, colheram-se provas que indicam que tanto quasares quanto radiogaláxias podem conter gigantescos buracos negros.

Em 1932 Karl Jansky, dos Bell Laboratories, descobriu as ondas de rádio cósmicas. Duas décadas mais tarde, foram desenvolvidos os interferômetros, que combinan duas ou mais antenas separadas por quilômetros, o que permite obter quase a mesma informacão recebida por una enorme antena de quilômetros de diâmetro.

Com isso, conseguiu-se o paulatino aumento da resolucão até uns poucos segundos de arco, como os telescópios ópticos. Desta forma, torna-se possível identificar os objetos emissores de ondas de rádio com corpos celestes mais ou menos conhecidos.

Os radioastrônomos apontaram a Cygnus A, um dos objetos do mapa de Reber. Parecia estar associado a uma galáxia, mas a emissão de rádio não vinha da própria galáxia , mas de umas regiões enormes (lóbulos) situadas em ambos os lados.

Como estas radiogaláxias podiam gerar suficiente energia para manter esses enormes e energéticos lóbulos? Foi a descoberta dos quasares, objetos parecidos com estrelas, mas cuja emissão de rádio era muito intensa e vinha quase dos confins do universo, a bilhões de anos-luz da Terra.

Além disso, a emissão estava muito concentrada bo céu, menos de um ano-luz. Que tipo de besta galáctica tão compacta poderia emitir tais quantidades descomunais de energia?

Com o tempo, colheram-se evidências suficientes de sugerem que tanto quasares quanto radiogaláxias poderiam conter gigantescos buracos negros. Quasares, pulsares, radiogaláxias, são tão somente algumas das descobertas recentes da radioastronomia.

Uma relíquia da explosão primordial En 1963, Penzias e Wilson detectaram uma radiacão milimétrica, uniforme e débil, que estava presente en qualquer direcão do céu. Segundo a teoria do Big Bang, esta radiação cósmica de fundo é uma relíquia desta explosão primordial.

Em 1967, em plena efervescência radioastronômica, uma estudante irlandesa, Jocelyn Bell, descobriu zonas do céu que emitiam pulsos de energia em frequências de rádio a intervalos muito regulares, tão regulares quanto 1.3373011 segundos.

A esses objetos se chamaram pulsares (estrelas pulsantes). Agora sabemos que os pulsares correspondem a estrelas de nêutrons em rotação que emitem ondas de rádio em direções variadas.

.¿Tiene usted teléfono móvil?, ¿radio?, ¿televisión?, ¿mando inalámbrico?, ¿dispone de wi-fi?... Admítalo, literalmente vivimos inmersos en un mar de ondas de radio, y eso sin contar con las que vienen de los cuerpos celestes.

Sí, nuestra galaxia, el Sol, los planetas y hasta el eco del Big Bang andan entre nosotros. Solo hay que disponer del equipo adecuado de detección. De cómo detectar y analizar las ondas de radio celestes se ocupa la Radioastronomía. Pero a pesar de que estas ondas nos resultan muy familiares, la Radioastronomía es en realidad una ciencia joven.

Con los años se han recogido evidencias que apuntan a que tanto cuásares como radiogalaxias podrían contener gigantescos agujeros negros.

Fue en 1932 cuando Karl Jansky, empleado de Bell Laboratories, descubrió de manera fortuita las ondas de radio cósmicas. Jansky trataba de averiguar el origen de ciertas interferencias en las líneas telefónicas por cable entre América y Europa. Construyó un dispositivo receptor y una antena del tamaño de un autobús basada en simples dipolos. Jansky identificó las interferencias, excepto un pequeño ruido que parecía provenir de una zona del cielo muy particular: el centro de nuestra galaxia. Entre los años 50 y 60, grupos desarrollaron unos dispositivos denominados interferómetros: estos dispositivos combinan dos o más antenas separadas incluso por kilómetros de forma que es posible obtener casi la misma información que la recibida por una enorme antena de kilómetros de diámetro. Este avance técnico permitió el paulatino aumento de la resolución hasta unos pocos segundos de arco, como los telescopios ópticos. De esta forma, ya era posible identificar los objetos emisores de ondas de radio con cuerpos celestes más o menos conocidos.

Se descubrieron los cuásares, objetos en apariencia similares a una estrella, pero cuya emisión en radio era intensísima y provenía casi de los confines del universo (a miles de millones de años-luz de nosotros); además, la emisión estaba muy localizada en el cielo (algo menos de un año-luz). ¿Qué tipo de bestia galáctica tan compacta podría emitir estas cantidades descomunales de energía? Con los años se han recogido suficientes evidencias que apuntan a que tanto cuásares como radiogalaxias podrían contener gigantescos agujeros negros.

Una reliquia del fogonazo primordial

En 1963, Penzias y Wilson detectaron una radiación milimétrica uniforme y débil, que estaba presente en cualquier dirección del cielo. Según la teoría del Big Bang, esta radiación cósmica de fondo es una reliquia de este fogonazo primordial. Y en 1967, en plena efervescencia radioastronómica, una estudiante irlandesa, Jocelyn Bell, descubrió zonas del cielo que emitían pulsos de energía en frecuencias de radio a intervalos muy regulares, tan regulares como 1.3373011 segundos. Estos objetos se llamaron púlsares (por estrellas pulsantes). Ahora sabemos que los púlsares corresponden con estrellas de neutrones en rotación que emiten ondas de radio en direcciones muy definidas.

Cuásares, púlsares, radiogalaxias... son tan solo algunos de los descubrimientos tempranos de la radioastronomía.