Nanotubos de carbono

Inalar nanotubos de carbono pode suprimir o sistema imunológico, segundo os cientistas. As descobertas elevam as possibilidades de preocupações com os futuros trabalhadores que lidarem com esses materiais.

Nanotubos de carbono são folhas enroladas de grafite milhares de vezes mais finas que um fio de cabelo humano. Por serem firtpissimos e bons condutores elétricos, são considerados para uso em vários tipos de materiais, desde o campo da medicina à engenharia, mas existem preocupações com a forma similar dos nanotubos e as fibras de asbestos, conhecidas por causar aos pulmões doenças como a mesotelioma.

Em um novo estudo com ratos, pesquisadores descobriram que inalar nanotubos afetou a função de suas células T, um tipo de célula branca que organiza o sistema imunológico para combater infecções.

Uma mensagem a assimilar é que é preciso considerar não só os efeitos no pulmão, se é algo inalado mas que também afeta o lado exterior do pulmão, diz Jacob McDonald, do Instituto Lovelace de Pesquisas Respiratórias em Albuquerque, Novo México, EUA. Esses nanotubos parecem ter uma interessante, sutil, embora significativa resposta sistêmica, em diferentes sistemas de órgãos que garantem a necessidade de cuidadosas considerações.

De qualquer forma, a supressão do sistea imunológico em ratos foi interrompida com a administração de anti-inflamatórios não esteróides (AINE), como o Ibuprofeno.

Considerando os níveis das doses, não é algo que deva ser considerado proibitivo em termos de uso dos materiais. Como qualquer outro material, é preciso cautela e não se deve ianalar grandes quantidades.

Inhaling carbon nanotubes can suppress the immune system, according to scientists. The findings raise possible health concerns for those working in the manufacture of the materials.

Carbon nanotubes are rolled-up sheets of graphite thousands of times thinner than a human hair. Because they are immensely strong and are good electric conductors, they are poised for use in a wide range of fields from engineering to medicine. However, there are concerns over the similar shape of nanotubes and asbestos fibres, which are known to cause damage to the lungs in conditions such as mesothelioma.

Scientists are therefore trying to work out if there are any adverse effects that nanotubes might have on human health.

In the new study on mice, researchers found that inhaling nanotubes affected the function of T cells, a type of white blood cell that organises the immune system to fight infections.

"One of the take-home messages is you have to consider not just effects in the lung if it's something you inhale but also effects outside of the lung," said Jacob McDonald of the Lovelace Respiratory Research Institute in Albuquerque, New Mexico, who led the work.

"These nanotubes appear to have an interesting, subtle yet significant response, systemically, on different organ systems that warrants careful consideration."

In any case, said McDonald, the suppression of the immune system in mice was halted by administering a non-steroidal anti-inflammatory drug such as ibuprofen.

"Considering dose levels, it's not something I think is going to be prohibitive in terms of using the materials," said McDonald. "Like any other material, we need to exercise some caution and you don't want to inhale large amounts of it."