Anna's hummingbird

Pesquisadores descobriram que o espetacular mergulho de cortejo (à fêmea) do Beija-flor de Anna o tornam comparativamente mais veloz que um caça a jato a toda velocidade, ou à reentrada da nave espacial Atlantis na atmosfera terrestre.

Eles descobriram que quando o pássaro, nativo da América do Norte, acelera fundo, sofre uma ação de força gravitacional de 10 G, o que significa 10 vezes a força com que a Terra atrai os objetos - mais do que os pilotos de caças a jato conseguem suportar sem perder a consciência. As impressionantes velocidades são medidas com o uso de séries de câmeras que calcularam que o pássaro macho, que só tem 4 polegadas de comprimento, pouco mais de 1,2 centímetro , atingiu velocidades acima de 58 mph (+/- 96 km/h) quando mergulhou da altura de 100 pés (+/- 33 m) no ar, para impressionar uma fêmea.

A equipe, da Universidade da Califórnia, que relatou suas descobertas na publicação de dados oficiais Proceedings, da Royal Society B, revelou que o pássaro voa a 375 "comprimentos corporais por segundo", mais rápido do que recordes anteriormente estabelecidos, ou do que o falcão peregrino ao mergulhar em perseguição à sua presa, mergulhando a partir de grandes altitudes.

O minpusculo pássaro é também mais veloz que um jato de caça com seus afterburners (dispositivo que aumenta a aceleração, já em voo) acionados - 150 comprimentos corporais por segundo - e a nave espacial Atlantis reentrando na atmosfera (207 body lenghts por segundo).

O Beija-flor de Anna, que recebeu este nome no século 19, em homenagem a Anna Massera, Duquesa de Rivoli, e pesa menos de cinco gramas, normalmente voa a 33 mph, mas atinge velocidades ainda mais altas quando mergulha para se exibir, durante a estação de procriação.

Quando uma fêmea voa para o território de um macho, ele se eleva e depois mergulha. Ao final do mergulho, quando atinge velocidade máxima, o animal produz um som alto, descrito por alguns como um explosivo grito agudo, com suas penas externas da cauda.

Researchers have found that the spectacular courtship dive of the Anna's Hummingbird makes it comparatively speedier than a jet fighter at full throttle or the space shuttle re-entering the atmosphere.

They found that when the bird, a native of North America, pulls up at the end of the swoop it experiences forces 10 times the pull of gravity – more than even experienced jet pilots can endure without passing out.

The amazing speeds were measured using a series of cameras which calculated that the male bird, which is only four inches long, attained speeds in excess of 58mph, as it dived from 100ft in the air to impress a mate.

The team at the University of California, which reported its findings in the Proceedings of the Royal Society B, revealed that the bird flies at 385 "body lengths a second" which is faster than the previous record holders, the peregrine falcon diving in pursuit of prey and swallows diving from high altitude.

It is also faster than a fighter plane with its afterburners on – 150 "body lengths a second" - and the space shuttle during atmospheric re-entry (207 body lengths a second). The Anna's Hummingbird, which was named in the 19th century after Anna Massena, Duchess of Rivoli and weighs less than five grams, normally flies at 33mph but hits even higher speeds when display diving during the breeding season.

When a female flies onto a male's territory, he rises up and then dives. At the bottom of the dive when the bird reaches top speed it produces a loud sound, described by some as an "explosive squeak" with its outer tail-feathers