Uma equipe de cientistas da Universidade de Califórnia em San Diego analisou amostras recolhidas por um avião a grande altitude, entre nuvens, nos céus do Wyoming, Estados Unidos, e descobriu que os cristais de gelo capturados contêm pó e partículas biológicas como bactérias, fungos, esporos e fragmentos de plantas. Embora isso já era sabido Kim Prather e Ferry Prat explicam que suas experiências foram analisadas pela primeira vez "in situ".
Os aerossóis (pó, sal marinho, matéria orgânica, partículas de contaminação, etc) viajam por milhares de quilômetros e têm um papel chave na formação das nuvens porque atuam como núcleos em torno dos quais de condensam a água e o gelo (sabe-se que a água 100% pura não se transforma em gelo), formando gotas e cristais que acabam provocando as precipitações. Além disso, os aerossóis têm efeito refrigerante transitório, jpa que bloqueiam parte da radiação solar, e por isso o especialistas em cllima e mudanças climáticas têm interesse em conhecê-los a fundo.
"Recolhendo amostras diretamente das nuvens a bordo de um avião, esses investigadores tem sido capazes de obster informações acerca das partículas geladas com um nível de detalhe sem precedentes", avalia Anne-Marie Schmoltner, da Fundação Nacional de Ciências (NSF) dos EUA, que financia em parte a investigação juntamente com o Centro Nacional de Investigação Atmosférica (NCAR).
"Ao determinar a composição química do coração das partículasde gelo individualmente", prossegue, "eles descobriram que tanto o pó inorgânico quanto - e surpreendentemente - as partículas biológicas têm um papel determinante na formação das nuvens. O recolhimento de amostras desses experimentos, explicados em detalhes na revista Nature Geoscience, foi feito em um avião Hércules C-130, em uma série de voos através das nuvens. A bordo foi instalado um espectômetro de massas, para analisar as composição das partículas, e uma câmara de gelo. As medidas das amostras foram realizadas in situ ( no local), e assim se descobriu que, além de pó inorgânico, um terço dos cristais gelados das nuvens continha nitrogênio, fósforo e carbono, elementos clássicos de matéria orgânica. Depois, o estudo sistemático das amostras e modelos de circulação atmosférica permitiram seguir o rastro do pó das nuvens de Wyoming até sua origem, na Ásia ou África.
A conclusão de Prather é clara: os aerossóis podem viajar desde a Ásia e provocar precipitações na América do Norte. " Se formos capazes de compreender as fontes das partículas que atua como núcleos das nuvens e sua relativa abundância, podemos determinar o impacto dessas diferentes fontes no clima", diz o investigador da Universidade da Califórnia e do Intituto Scripps de Oceanografia, especialista em química atmosférica.
Hallado polvo y partículas biológicas en las nubes
Vista desde el interior del avión C-130 especialmente adaptado para la investigación de las nubes y operado por el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), durante la toma de muestras en el cielo de Wyoming. Un equipo científico de la Universidad de California en San Diego ha analizado unas muestras tomadas por un avión volando a gran altura, entre nubes, por el cielo de Wyoming, y ha descubierto que los cristales de hielo capturados contienen, sobre todo, polvo o partículas biológicas como bacterias, esporas de hongos y fragmentos de plantas. Aunque se sabía que estos microorganismos y restos llegan a la atmósfera y circulan, Kim Prather y Ferry Prat explican que en sus experimentos se han analizado por primera vez in situ.
Los aerosoles (polvo, sal marina, materiales orgánicos, partículas de contaminación, etcétera) viajan miles de kilómetros y tiene un papel clave en la formación de las nubes porque actúan como núcleos en torno a los cuales se condensan el agua y el hielo formando gotas y cristales que acaban provocando precipitaciones. Además los aerosoles tienen un efecto refrigerante transitorio ya que bloquean parte de la radiación solar, por lo que los expertos en clima y cambio climático tienen mucho interés en conocerlos a fondo.
"Al tomar muestras directamente de las nubes desde un avión, estos investigadores han sido capaces de obtener información acerca de las partículas heladas con un nivel de detalle sin precedentes", valora Anne-Marine Schmoltner, de la Nacional Science Foundation (NSF) estadounidense, que financia en parte la investigación junto con el Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR). "Al determinar la composición química del corazón de las partículas de hielo individualmente", continúa, "ellos han descubierto que tanto el polvo inorgánico como -y sorprendentemente- las partículas biológicas juegan un papel determinante en la formación de las nubes".
La toma de muestras de estos experimentos, que se explican en detalle en la revista Nature Geoscience, se realizó con un avión C-130 en una serie de vuelos a través de las nubes. A bordo iba instalado un espectrómetro de masas, para analizar la composición de las partículas, y una cámara de hielo. Las medidas de las muestras se hicieron in situ y así descubrieron que, además del polvo inorgánico, una tercera parte de los cristales helados de las nubes contenía nitrógeno, fósforo y carbono, elementos clásicos de la materia orgánica. Después, el estudio sistemático de las muestras y los modelos de circulación atmosférica permitieron a los investigadores seguir el rastro del polvo de las nubes de Wyoming hasta localizar su origen en Asia o África.
La conclusión de Prather es clara: los aerosoles pueden viajar desde Asia y provocar precipitaciones en América del Norte. "Si somos capaces de comprender las fuentes de las partículas que actúan como núcleos de las nubes y su relativa abundancia, podemos determinar el impacto de esas diferentes fuentes en el clima", afirma el investigador de la Universidad de California y de la Institución Scripps de Oceanografía, experto en química atmosférica.
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