Dragão de Komodo

Pesquisadores descobriram que a mordida do maior lagarto do mundo, o Komodo, ou dragão-de-komodo ou crocodilo-da-terra (Varanus komodoensis) é venenosa.

As bestas carnívoras são diferentes porque soltam suas presas após as morderem, aparentemente deixando-as sangrar até morrer antes de comê-las. Mas muitos especialistas têm dito que as vítimas morrem após ser infectadas com bactérias presentes em seus dentes serrilhados.

Os dragões de Komodo vivem em várias ilhas da Indonésia, e geralmente crescem até três metros de comprimento, pesando 50 quilos.

Eles ficam à espera da presa para emboscá-la com uma arremetida à frente, com suas mandíbulas abertas. Os lagartos podem gastar horas com uma presa potencial, esperando por bodes, veados, e outros grandes mamíferos passarem por perto.

A comparação da força da mordida dos lagartos com a de outros predadores, como o crocodilo Australiano de águas salgadas, demonstrou que ela é mais fraca.

Mas imagens de ressonância magnética revelaram complexas glândulas venenosas na boca dos dragões, que nunca haviam sido documentadas.

O poderoso veneno tem efeito devastador sobre a presa, causando-lhe súbita queda de pressão arterial, com consequente choque. Ao mesmo tempo, o veneno interrompe a coagulação sanguínea, levando à morte por choque hemorrágico.

A descoberta sugere que muitos outros lagartos podem ter venenos similares aos de cobras do que se imaginava. Até pouco tempo, apenas dois lagartos venenosos eram conhecidos, o monstro Gila e o lagarto anelado Mexicano. Ambos vivem no sul dos Estados Unidos e México.

The powerful venom causes a sudden drop in blood pressure that sends the victim into shockkomodo dragon's bite is comparatively weak but its venom is lethal.

Photograph Researchers have discovered that the bite of the world's largest lizard, the Komodo (Varanus komodoensis) dragon, is venomous.

The carnivorous beasts are unusual because they release their prey after biting them, apparently leaving the animals to bleed to death before eating them. But many experts have claimed the victims die after being infected with bacteria that cover the lizards' serrated teeth.

Komodo dragons live on several Indonesian islands and typically grow to 3m long and weigh around 50kg. They lie in wait for prey and ambush them by charging forwards with their jaws open.

The lizards can spend hours in one spot, waiting for wild boar, deer, goats and other large mammals to pass by.

Scientists at the University of Melbourne used computer models to investigate the strength of the lizards' bite and found it was weak compared with other predators, such as the Australian saltwater crocodile.

But magnetic resonance imaging scans revealed complex venom glands in the dragons' mouths that had never been documented before.

The powerful venom has a devastating effect on prey, causing a sudden drop in blood pressure that sends them into shock. At the same time, the venom stops the victim's blood clotting, so it bleeds to death.

The discovery suggests many more lizards may possess snake-like venom than previously thought. Until recently, only two poisonous lizards were thought to exist, the Gila monster and the Mexican beaded lizard. Both live in southern US states and Mexico.