The Hand of God / A mão de Deus

O que se vê, com alguma imaginação, pode ser considerado uma mão com dedos esticados: é uma estrela de nêutrons, e os "dedos" são o resultado da rotação da estrela, conhecida também como pulsar, enfiados profundamente no "punho", que libera energia à medida que gira.

Embora o pulsar em si tenha apenas 12 milhas de diâmetro, a nuvem, ou nebula que ele produz se estende através de 150 anos-luz pelo espaço.

A imagem, em raios-X, foi feita pelo Observatório Chandra, da NASA, que orbita 360 milhas acima da Terra, captando imagens de alta energia de lugares do universo, como os remanescentes de estrelas que explodiram.

Apelidada de "A Mão de Deus", depois de outra imagem, liberada pelos astrônomos em fevereiro, chamada "O Olho de Deus", a nebulosa captada neste novo raio-X foi produzida pelo pulsar B1509, localizado a uns 17.000 anos-luz de distância da Terra.

Estrelas de nêutrons são criadas quando estrelas comuns esgotam seu combustível e entram em colapso, e a NASA acredita que esta, fotografada, gira sete vezes por segundo, mas há outras cuja rotação supera 30 vezes por segundo.

As luzes douradas-avermelhadas na imagem são, na verdade, parte de uma nuvem de gás vizinha, que foi energizada pelo vento de elétrons e íons cuspidos do pulsar.

As cores da magem representam diferentes intensidades de energia - as luzes azuis são áreas de raios-x de mais alta energia, seguidas de verde e, depois, vermelho.

This beautiful image of a "cosmic hand" reaching for the stars has been captured by a Nasa observatory.

What appears, with a little imagination, to be the outstretched fingers were created by a spinning neutron star known as a pulsar buried deep inside the fist, which releases energy as it rotates.

Although the pulsar itself is only 12 miles in diameter, the cloud or nebula that it produces stretches across 150 light years of space.

The X-ray image was recorded by Nasa's Chandra observatory which is circling 360 miles above Earth taking images of high-energy locations across the universe, such as the remnants of exploded stars.

Dubbed the Hand of God, following on from an 'Eye of God' image released by European astronomers in February, the nebula pictured in the new X-ray was produced by the pulsar B1509, which is about 17,000 light years away.

Neutron stars are created when standard stars run out of fuel and collapse, and Nasa believes that the one pictured is rotating around seven times a second.

The golden-red lights in the image are actually part of a neighbouring gas cloud, which has been energised by the wind of electrons and ions being spewed out from the pulsar.

The colours of the image represent different energy intensities – the blue lights are the areas of highest energy X-rays, followed by green and then red.