O Cometa Lulin

Quão brilhante será o Cometa Lulin?

Ninguém sabe ao certo. Embora seja sabidamente difícil determinar antecipadamente com acuidade a magnitude do brilho de cometas recém-descobertos, o Cometa Lulin poderá se tornar visível a olho nu ao final deste mês.

À medida que o Cometa Lulin se move em direção ao céu do Norte, na metade de fevereiro, para aparecer no céu por volta de meia noite, ele deverá ao menos poder ser identificado por caçadores de cometas com binóculos e um bom mapa do céu.

Observações de rastreamento indicam que o cometa, oficialmente designado C/2007N3 (Lulin) passou agora pelo Sol e está se aproximando da Terra em uma trajetória que o trará à metade da distância entre a Terra e o Sol no final de fevereiro. A órbita do Cometa Lulin indica que esta será a sua primeira viagem por dentro do sistema solar. O cometa foi descoberto por Quanzhi Ye, da Universidade Sun Yat-sen, com imagens obtidas por Chi-Sheng Lin no Observatório Lu-Lin, da Universidade Nacional Central da China.

Nesta imagem, feita na Itália sexta-feira passada, aparecem a cabeleira e as caudas do Lulin, uma delas apontando em direção oposta à do Sol, e uma anticauda - poeira que segue o cometa em sua órbita e que pode parecer estar apontando na direção do Sol.

How bright will Comet Lulin become?

No one knows for sure. Although it is notoriously difficult to accurately predict the brightness of newly discovered comets, Comet Lulin could well become visible to the unaided eye later this month.

As Comet Lulin moves into the northern sky in mid February to rise around midnight, it should at least be spotted by comet watchers with binoculars and a good sky chart. Tracking observations indicate that the comet officially designated C/2007 N3 (Lulin) has now swung by the Sun and is approaching Earth on a trajectory that will bring it within half the Earth-Sun distance in late February.

Comet Lulin's orbit indicates that this is likely the comet's first trip into the inner Solar System. The comet was discovered by Quanzhi Ye of Sun Yat-sen University on images obtained by Chi-Sheng Lin at the Lu-Lin Observatory of National Central University.

In this picture, taken from Italy last Friday, are Comet Lulin's coma and tails, one tail pointing away from the Sun, and an anti-tail -- dust that trails the comet in its orbit and may appear to point toward the Sun.