Uma jovem estrela e talvez seu companheiro, um planeta, foram fotografados por astrônomos através do telescópio Gemini Norte, em Mauna Kea, Havaí. Distante uns 500 anos-luz da Terra, o planeta é cerca de oito vezes maior que Júpiter, e está dez vezes mais distante de sua estrela do que Netuno está do Sol.
Mesmo assim, levará cerca de dois anos para que os astrônomos possam assegurar que se trata de um sistema solar.
A estrela-mãe, chamada 1RXS J160929.1-210524, tem a mesma massa do Sol, mas é bem mais jovem. Pela primeira vez, foi possível observar diretamente um planeta em órbita de uma estrela semelhante ao Sol. Agora, é preciso verificar se o objeto e´stá gravitacionalmente ligado à estrela. Até agora, os únicos objetos semelhantes a planetas observados estavam sozinhos no espaço, ou orbitando anãs marrons, muito mais apagadas, e portanto, bem mais fáceis de detectar corpos com massas planetárias.
A descoberta evidencia a notável diversidade de mundo no espaço sideral, e dá uma pista de que há mais mecanismos envolvidos na criação de planetas.
As observações foram feitas aproveitando tecnologia óptica que reduz as distorções causadas pela atmosfera terrestre, que faz com que as estrelas pareçam piscar quando vistas a olho nu. A estrela pertence ao lote de 85 astros da associação Escorpião Superior, um aglomerado de jovens estrelas formadas há cinco milhões de anos. Os cientistas procuram por estrelas jovens porque os objetos massivos que elas abrigam ainda estariam quentes, e conseqüentemente, mais brilhantes. O astro tem uma temperatura de +/- 1500ºC, bem mais quente que Júpiter, onde a temperatura é de -110ºC, e sua estrela-mãe tem massa 85% da massa do Sol. Desde 1995, mais de 300 exoplanetas foram descobertos.
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