GJ 436c em Leo

Mesmo os leitores não muito ligados em astronomia devem ter notado que têm sido descobertos novos planetas com bastante freqüência.

Hoje, 9 de abril, uma equipe de pesquisadores espanhóis do Conselho Superior de Investigações Científicas anunciou a descoberta de um planeta de pequenas dimensões na constelação do Leão. O novo planeta recebeu a designação de GJ 436c, de superfície rochosa, cinco vezes maior que a Terra, localizado a 30 anos-luz de distância do nosso planeta.

Do jeito que a coisa está indo, são boas as chances de se encontrar um planeta muito parecido com a Terra, e a distância razoável de sua estrela, de modo que não seja quente demais nem muito frio. Este é o menor planeta extrasolar já descoberto, outros de tamanho mais aproximado são dez vezes maiores. Até o momento, são cerca de 280 os planetas extrasolares identificados pelos astrônomos, a maioria gigantes gasosos como Júpiter.