Estrelas jovens

A imagem do telescópio Spitzer da NASA mostra estrelas recém-nascidas em meio ao seu cobertor de poeira da nuvem escura de Rho Ophiuchi.

Chamada de Rho Oph pelos astrônomos, esta é uma das mais próximas regiões de formação estelar.

Localizada perto das constelações de Escorpião e Serpentário (Ophiuchus), a nebulosa está a 407 anos-luz da Terra, um complexo formado por uma enorme nuvem principal de hidrogênio molecular (H2), uma molécula-chave na formação de novas estrelas que se formam a partir de gás cósmico frio, com duas corrente que se projetam em direções diferentes, onde aparecem mais de 300 jovens objetos estelares no meio da grande nuvem central.

Sua idade média é apenas 300.000 anos, uma ninharia em termos cósmicos, pois as estrelas mais velhas do universo têm mais de 12 bilhões de anos. Esta imagem da nuvem principal de Rho Oph, Lynds 1688, de cores artificiais, criada a partir de dados da câmera de infravermelho do Spitzer, a qual tem a mais alta resolução dos três instrumentos de imagem do telescópio, em conjunto com seu fotômetro multibanda, mais adequado à detecção de materiais mais frios.

A cor azul representa a luz de 3,6 microns, a verde mostra a luz de 8 microns, e o vermelho se refere à luz de 24 microns. Os múltiplos comprimentos de onda revelam diferentes aspectos da poeira em volta e entre as estrelas, dando informações sobre as estrelas e seu local de nascimento. Assim, as cores na imagem refletem as temperaturas relativas e os estágios evolucionários das várias estrelas.

As estrelas mais jovens estão cercadas de discos de poeira e gás dos quais elas e seus potenciais sistemas planetários se formam.

Estes jovens sistemas de discos aparecem em vermelho na imagem, e alguns novo objetos estelares estão rodeados por suas nebulosas compactas. Estrelas mais desenvolvidas são azuis. A nebulosa comprida à direita do centro é uma região da nuvem que brilha em luz infravermelha devido à poeira aquecida por estrelas jovens brilhantes na extremidade direita da nuvem.

A cor da nebulosa depende da temperatura, composição e tamanho dos "grãos" de poeira. A maior parte das estrelas está agora concentrada em um filamento de gás denso e frio que aparece como um nuvem escura na partde de baixo do centro e no lado esquerdo, contra o fundo brilhante de poeira aquecida.

Embora a radiação infravermelha de 24 microns atravesse facilmente a poeiram este filamento escuro é muito opaco, aparecendo escuro mesmo no comprimentos de onda mais longos da imagem.