Ilhas de energia

Uma idéia e tanto: ilhas de energia no mar, com a produção de água doce dessalinizada como "efeito colateral".

A tecnologia chama-se Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), ou Conversão de Energia Térmica de Oceanos.

O princípio, extremamente simples, baseia-se na diferença de temperatura da água entre a superfície do oceano, de cerca de 29º C nos trópicos e um quilômetro abaixo, quando atinge 5ºC.

Desenvolvido no século 19 pelo físico francês Arsène d'Arsonval, o mecanismo funciona como um refrigerador ao contrário onde a diferença de temperatura cria eletricidade. Aliás, a energia eólica, dos ventos, também é um princípio reverso: um ventilador ao contrário, em vez de a eletricidade produzir vento, este é que a produz, também pelo movimento das pás.

A água morna do mar entra em uma câmara de vácuo - onde ela ferve mais facilmente -, onde forma vapor, que move uma turbina geradora de eletricidade. Adicionalmente, é produzida água potável, dessalinizada e cloreto de sódio, ou sal marinho, de cozinha, quando este vapor é recondensado em uma câmara fria.

Para cada megawatt de energia é produzido 1,2 milhão de litros de água doce. Em conjunto com a eletrólise, pode-se também produzir hidrogênio.

A água produzida pode ajudar muito a minorar a escassez hídrica em vários locais do mundo. O custo é o dobro do de uma usina atômica, mas há o benefício da água doce e do hidrogênio resultantes do processo, e com o petróleo a US$ 100, é viável. Não há poluição alguma nem geração de calor, tampouco qualquer resíduo indesejável.

A única exigência é que o diferencial de temperatura seja de 20ºC ou mais, o que pode ser feito em apenas uma faixa dos mares. Pega a faixa mais próxima do equador, mas se estende até o paralelo 20, norte e sul, o que inclui a região setentrional do Brasil, toda a região do Caribe, parte da África e do Oriente Médio. Cerca de 50 mil dessas ilhas podem gerar toda a energia elétrica de que o mundo necessita hoje, produzindo, ainda, 2 mil litros de água diários por pessoa, para os 6,5 bilhões de habitantes da Terra. Além de hidrogênio.