A cada onze anos, o Sol completa um ciclo solar, que acaba de ser agora fotografado pela sonda SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), no seu 12º aniversário desde o lançamento.
O ciclo solar é causado pela variação no campo magnético do Sol, e varia de "solar máximo", quando as manchas solares, a ejeção de massa da coroa e as explosões são mais freqüentes, até o "mínimo solar", quando estas atividades são pouco freqüentes.
Os mais recentes solares mínimos deram-se em 1996 e 2007, ao passo que o último solar máximo aconteceu em 2001.
A foto acima, da SOHO, mostra a imagem so Sol em luz ultravioleta extrema em cada ano do último ciclo solar, com fotos selecionadas para ilustrar a atividade solar.
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