A dança das galáxias

O telescópio espacial Hubble, da Nasa, detectou e fotografou duas galáxias em uma dança cósmica, a 300 milhões de anos-luz da Terra, na constelação do Leão. Com detalhes inéditos, na região de formação de estrelas, gás interestelar, nuvens e poeira formam braços que se projetam em espirais a partir do centro das galáxias. A galáxia maior, à direita, é vista praticamente com a face voltada para nós, com um enorme braço de estrelas, poeira e gás alcançando sua vizinha menor. A silhueta de ambas foi distorciada pelo efeito gravitacional da interação entre elas.A dupla tem o nome de Arp 87, e é apenas mais um casal celestial no meio de centenas de galáxias que interagem e se fundem já conhecidas no universo mais próximo da Terra. O Arp 87 foi descoberto e catalogado pelo astrônomo Halton Arp nos anos 70, e foi descrito no Atlas Arp de Galáxias peculiares. A imagem do Hubble, um composto de exposições em vermelho, azul, verde e infra-vermelho, foi tomada com a câmera nº 2 de campo amplo planetário do telescópio. Ela mostra uma ponte de material movendo-se de uma galáxia para a outra, e sugere que estrelas e gás estão sendo drenadas da maior para o empuxo gravitacional da menor.