A ciência descobriu por que algumas pessoas são mais mordidas por mosquitos do que outras: Células presentes em um dos três órgãos que constituem o nariz dos mosquitos estão calibradas para identificar a composição variável que compõe os odores do corpo humano. Assim, numa questão de preferência, para estes insetos o suor de algumas pessoas simplesmente cheira melhor do que o de outras por causa das proporções de dióxido de carbono, octanol e outros compostos, então são estas as pessoas que costumam ser mais picadas. Os pesquisadores acreditam que a descoberta da maneira pela qual os mosquitos sentem odores permitirá o desenvolvimento de nova geração de repelentes (quem sabe estes funcionem de verdade?) que bloquearão seu olfato, dentro de cinco a dez anos. Além desta utilidade, as novas substâncias poderão salvar milhões de vidas evitando a malária, talvez até a dengue. O que faz os mosquitos tão eficientes na transmissão da malária é o fato de eles terem um olfato altamente especializado na distinção de odores. É só isso, bem simples, receptores específicos nos narizes dos mosquitos podem ser bloqueados por moléculas desenvolvidas para isso. Os mosquitos usados nas pesquisas são da espécie Anopheles gambiae, os principais vetores de malária, doença que afeta 650 milhões de pessoas por ano e mata entre um e três milhões, a maioria chianças da África Subsaariana.
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