Passando através do sistema Joviano no final dos anos 1990, a espaçonave Galileu registrou deslumbrantes vistas de Europa e revelou provas de que a superficie de gelo desta lua esconde um profundo oceano global.
Dados de imagens de Europa obtidos pela Galileu foram remasterizados aqui atraves de novas calibrações aprimoradas para produzir uma imagem em cores aproximada daquilo que o olho humano poderia ver. As longas fraturas encurvadas de Europa dão a pista da existencia de agua em estado liquido sob a superficie.
O flexionamento por maré gravitacional que esta grande lua sofre em sua orbita eliptica ao redor de Jupiter fornece a energia para manter o oceano em estado liquido. Mas, ainda mais tentadora é a possibilidade de que até mesmo na ausencia de luz solar, aquele processo também poderia fornecer a energia necessaria para a existencia de formas de vida, o que faz de Europa um dos melhores lugares para se procurar pela existencia de vida além da Terra.
Que tipo de forma de vida poderia prosperar em um profundo e escuro oceano subterraneo? Pensemos no camarão extremo do proprio planeta Terra.
Tradução L M Leitão da Cunha
Looping through the Jovian system in the late 1990s, the Galileo spacecraft recorded stunning views of Europa and uncovered evidence that the moon's icy surface likely hides a deep, global ocean.
Galileo's Europa image data has been remastered here, using improved new calibrations to produce a color image approximating what the human eye might see. Europa's long curving fractures hint at the subsurface liquid water.
The tidal flexing the large moon experiences in its elliptical orbit around Jupiter supplies the energy to keep the ocean liquid. But more tantalizing is the possibility that even in the absence of sunlight that process could also supply the energy to support life, making Europa one of the best places to look for life beyond Earth.
What kind of life could thrive in a deep, dark, subsurface ocean? Consider planet Earth's own extreme shrimp.
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