Saturn near Opposition | Saturno próximo à oposição

Saturno chegou à oposição de 2017 em 16 de junho. Evidentemente, oposição significa oposto ao Sol no céu da Terra, e próximo à oposição Saturno ocupa o céu a noite inteira, em sua proximidade e brilho máximos para o ano. 

Esta notavelmente nítida imagem do planeta anelado foi obtida  apenas poucos dias antes, em 11 de junho, com um telescópio de 1-metro do observatório do topo da montanha Pic du Midi. O norte está no topo, com a tampestade e o curioso hexágono do polo norte do planeta giante claramente visíveis iluminados pela luz solar. 

Mas o espetacular sistema de aneis de Saturno também é mostrado em detalhes impressionantes. A estreita divisão Encke é visível ao redor de todo o anel externo A, pequenos aneis oodem ser rastreados dentro do mais apagado e interno anel C, e o hemisfério sul de Saturno pode ser visto através da divisão mais ampla da Cassini. 

Próximo à oposição, os aneis de Saturno também parecem excepcionalmente brilhantes, fenômeno conhecido como aumento de oposição ou Efeito Seeliger. Diretamente iluminado da perspectiva da Terra, as partículas de gelo do anel não projetam sombras e retrodispersam fortemente a luz solar, criando o impressionante aumento na intensidade de brilho. 

Ainda assim, as melhores vistas do planeta anelado são atualmente obtidas pela espaçonave orbital Cassini. Mergulhando fundo, a órbita número 9 do Grand Finale da Cassini está em andamento.

Tradução de Luiz M. Leitão da Cunha

Saturn reached its 2017 opposition on June 16. Of course, opposition means opposite the Sun in Earth's sky and near opposition Saturn is up all night, at its closest and brightest for the year. 

This remarkably sharp image of the ringed planet was taken only days before, on June 11, with a 1-meter telescope from the mountain top Pic du Midi observatory. North is at the top with the giant planet's north polar storm and curious hexagon clearly seen bathed in sunlight. 

But Saturn's spectacular ring system is also shown in stunning detail. The narrow Encke division is visible around the entire outer A ring, small ringlets can be traced within the fainter inner C ring, and Saturn's southern hemisphere can be glimpsed through the wider Cassini division. 

Near opposition Saturn's rings also appear exceptionally bright, known as the opposition surge or Seeliger Effect. Directly illuminated from Earth's perspective, the ring's icy particles cast no shadows and strongly backscatter sunlight creating the dramatic increase in brightness. 

Still, the best views of the ringed planet are currently from the Saturn-orbiting Cassini spacecraft. Diving close, Cassini's Grand Finale orbit number 9 is in progress.