A galáxia espiral NGC 3169 parece estar se separando nesta cena cósmica, que se desenrola a uns 70 milhões de anos-luz de distância, logo abaixo da brilhante estrela Regulus, proxima à esmaecida constelação do Sextante. Seus belos braços espirais são distorcidos como caudas de maré quando NGC 3169 (no alto) e a vizinha NGC 3166 interagem gravitacionalmente entre si, um destino comum até mesmo para brilhantes galáxias no universo local.
Na verdade, arcos e nuvens estelares deslocados, indicativos de interações gravitacionais, parecem espalhar-se descontrolados na profunda foto colorida do grupo galáctico. A foto se estende por 20 minutos de arco, ou cerca de 400.000 anos-luz à distância estimada do grupo, e inclui a menor e mais esmeacida NGC 3165, embaixo, à direita. Sabe-se que NGC 3169 também brilha através do espectro, desde a frequência de onda de rádio até a de raios X, abrigando um ativo núcleo galáctico que é, provavelmente, o local de um buraco negro supermassivo.
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
Spiral galaxy NGC 3169 appears to be unraveling in this cosmic scene, played out some 70 million light-years away just below bright star Regulus toward the faint constellation Sextans. Its beautiful spiral arms are distorted into sweeping tidal tails as NGC 3169 (top) and neighboring NGC 3166 interact gravitationally, a common fate even for bright galaxies in the local universe.
In fact, drawn out stellar arcs and plumes, indications of gravitational interactions, seem rampant in the deep and colorful galaxy group photo. The picture spans 20 arc minutes, or about 400,000 light-years at the group's estimated distance, and includes smaller, dimmer NGC 3165 at bottom right. NGC 3169 is also known to shine across the spectrum from radio to X-rays, harboring an active galactic nucleus that is likely the site of a supermassive black hole.
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