Como são as luas de Plutão? Ate uma década atrás, somente a maior lua, Caronte, era conhecida, mas nunca havia sido fotografada. Quando a espaçonave robótica New Horizons foi preparada e lançada, outras luas foram identificadas através de imagens obtidas pelo Hubble, mas permaneciam apenas como pequenos pontos de luz.
Finalmente, neste verão passado (no hemisfério norte), a New Horizons passou por Plutão, e fotografou o planeta e caronte em detalhes, além de obter as melhores imagens possíveis de Styx, Nix, Cérbero, e Hidra. A imagem composta aqui mostrada exibe os resultados —percebe-se que cada lua tem um formato distinto, enquanto sua complexidade subjacente só pode ser imaginada.
Embora não satisfatoriamente distinguidas, essas imagens serão, provavelmente, as melhores disponíveis para a humanidade durante algum tempo. Isso porque as luas são muito pequenas e distantes para serem distinguidas com os atuais telescópios basedos em Terra, e não há novas missões a Plutão planejadas
Tradução de Luiz Leitão da Cunha
What do the moons of Pluto look like? Before a decade ago, only the largest moon Charon was known, but never imaged. As the robotic New Horizons spacecraft was prepared and launched, other moons were identified on Hubble images but remained only specks of light.
Finally, this past summer, New Horizons swept right past Pluto, photographed Pluto and Charon in detail, and took the best images of Styx, Nix, Kerberos, and Hydra that it could. The featured image composite shows the results — each moon is seen to have a distinct shape, while underlying complexity is only hinted.
Even though not satisfyingly resolved, these images are likely to be the best available to humanity for some time. This is because the moons are too small and distant for contemporary Earth-based telescopes to resolve, and no new missions to the Pluto system are planned.
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