O núcleo brilhante e os confins da gigantesca galáxia elíptica M60 (NGC 4649) aparece grande na parte superior esquerda deste nítido close-up do Telescópio Espacial Hubble.
Distante cerca de 54 milhões de anos-luz e com um diãmetro de 120.000 anos-luz, M60 é uma das maiores galáxias do vizinho Aglomerado de Virgem. Em um contraste cósmico, o pequenas borrão redondo no centro da foto é agora reconhecido como uma galáxia anã ultra-compacta.
Catalogada como M60-UCD1, ela podemuito bem ser a galáxia mais densa do universo próximo. Concentrando metade de sua massa total de 200 mihões de sóis em um raio de apenas 80 anos-luz, as estrelas nas regiões internas de M60-UCD1 estão, em média, 25 vezes mais próximas juntas do que nas vizinhanças do planeta Terra da Via Láctea.
Explorando a natureza de M60-UCD1, astrônomos estão tentando determinar se galáxias anãs ultra-compactas são os remanescentes centrais de galáxias maiores que foram destroçadas pela força de encontros gravitacionais, ou evoluíram como aglomerados estelares globulares massivos.
Recentemente descoberta, uma brilhante fonte de raios X visível no centro poderia ser creditada a um buraco negro supermassivo. Se for assim, isso auxiliaria a origem de galáxia remanescente para M60-UCD1.
Tradução de Luiz Leitão
The bright core and outer reaches of giant elliptical galaxy M60 (NGC 4649) loom large at the upper left of this sharp close-up from the Hubble Space Telescope.
Some 54 million light-years away and 120,000 light-years across, M60 is one of the largest galaxies in the nearby Virgo Cluster. In cosmic contrast, the small, round smudge at picture center is now recognized as an ultra-compact dwarf galaxy.
Cataloged as M60-UCD1, it may well be the densest galaxy in the nearby universe. Concentrating half of its total mass of 200 million suns into a radius of only 80 light-years, stars in the inner regions of M60-UCD1 are on average 25 times closer together than in planet Earth's neighborhood of the Milky Way.
Exploring the nature of M60-UCD1, astronomers are trying to determine if ultra-compact dwarf galaxies are the central remnants of larger galaxies that have been tidally stripped by gravitatonal encounters, or evolved as massive globular star clusters.
Recently discovered, a bright X-ray source seen at its center could be due to a supermassive black hole. If so, that would favor a remnant galaxy origin for M60-UCD1.
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