O silencioso Sagittarius A*

Gás quente é difícil de engolir. Ao menos isso parece ser verdade para o buraco negro supermassivo que existe no centro da Via Láctea. 

Conhecido como fonte Sagittarius A*, o buraco negro da Via Láctea está  centrado nesta imagem composta de infravermelho (tons vermelhos e amarelos) e raios X (azul). 

Com base em dados de uma ampla campanha de observações feitas pelo Telescópio Orbital Chandra de Raios X, as emissões  difusas ao redor do buraco negro são visíveis neste detalhe inserto em close-up, o campo do inserto se espalha por cerca de 1/2 ano-luz através do centro da galáxia, distante cerca de 26.000 anos-luz. 

Astrônomos descobriram que as emissões de raios X se originam em gás quente levado pelos ventos de grandes estrelas jovens da região. Os dados do Chandra  indicam que somente cerca de 1% ou menos do gás dentro da influência gravitacional do buraco negro chega ao horizonte de eventos, perdendo calor e velocidade angular suficientes para cair no buraco negro, enquanto o restante do gás escapa, fluindo para fora. 

O resultado explica por que o buraco negro da Via Láctea é tão silencioso, muito mais esmaecido do que se poderia esperar em raios X energéticos. Ele provavelmente se aplica à maioria dos buracos negros supermassivos em galáxias do universo próximo.


Hot gas is hard to swallow. At least that seems to be true for the supermassive black hole at the center of our Milky Way Galaxy. 

Known as source Sagittarius A*, the Milky Way's black hole is centered in this infrared (red and yellow hues) and X-ray (blue) composite. 

Based on data from an extensive campaign of observations by the orbiting Chandra X-ray telescope, the diffuse emission surrounding the black hole is seen in the close-up inset, the inset field spanning about 1/2 light-year across the galactic center some 26,000 light-years away. 

Astronomers have found that the X-ray emission originates in hot gas drawn from the winds of massive young stars in the region. The Chandra data indicate that only about 1% or less of the gas within the black hole's gravitational influence ever reaches the event horizon, losing enough heat and angular momentum to fall into the black hole, while the rest of the gas escapes in an outflow. 

The result explains why the Milky Way's black hole is so quiet, much fainter than might be expected in energetic X-rays. It likely holds for most supermassive black holes in galaxies in the nearby Universe.