O belo fim de uma estrela

Imagem composta da nebulosa planetária NGC 2392.


Estrelas como o Sol podem se tornar notavelmente fotogênicas no final de suas vidas. Um bom  exemplo é NGC 2392,  localizada a cerca de 4.200 anos-luz da Terra. NGC 2392 é o que os astrônomos chamam de nebulosa planetária. 

Essa designação, no entanto, é ilusória porque nebulosas planetárias, na verdade, não têm nada a ver com planetas. O termo é apenas uma relíquia histórica, pois esses objetos pareciam ser discos  planetários para   astrônomos de épocas mais remotas que faziam observações através de telescópios ópticos pequenos.